Mangiare frutta e verdura raccolta fresca nella stagione appropriata è importante. Nell’orto normalmente si raccoglie la zucchina da giugno a novembre, in funzione della zona, del clima, dell’altitudine.
Mi sono a volte domandata se quel determinato prodotto che avevo comprato era una verdura o un ortaggio, penso di aver trovato una semplice risposta. Gli “ortaggi” sono tutti quei prodotti vegetali che provengono dall’orto e che quindi sono coltivati dall’uomo. Per verdura invece s’intendono tutte le erbe commestibili, compresi gli ortaggi.
Un vegetale si classifica “frutto botanico” quando ha almeno un seme e cresce dal fiore della pianta. Perciò come i pomodori sono frutti perché contengono semi al loro interno e crescono dal fiore della pianta di pomodoro, così anche la zucchina è il frutto cosiddetto immaturo della Cucurbita pepo.
La zucchina quindi è un “ortaggio a frutto” proveniente dall’America centrale. Era coltivata già da tempi antichi in Perù, si parla del 1200 avanti Cristo, e arriva in Europa dopo la scoperta dell’America. E’ un vegetale appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee come lo sono il cetriolo, la zucca, le melanzane e i frutti come il cocomero, il melone, le angurie. È una pianta annuale con fusto erbaceo flessibile, strisciante o rampicante. Le varietà sono molteplici e vanno dalle zucchine lunghe, a quelle molto lunghe come la Trombetta di Albenga, dalle tonde alle verdi chiare striate a quelle verdi scure.
Della zucchina sono molto interessanti i fiori, utili in cucina e adatti a diverse preparazioni. Sono due le tipologie, meglio utilizzare i fiori maschili o quelli femminili e come distinguerli? I femminili sono quelli da cui si sviluppa il frutto: nel caso delle zucchine, queste crescono partendo dalla base del fiore ed è attaccato direttamente alla zucchina. Il fiore si stacca solo quando anch’esso è maturo. Il fiore femminile presenta all’interno un piccolo pistillo di forma arrotondata. Invece il fiore maschio presenta uno stelo lungo attaccato direttamente alla pianta e non fruttifica.
È consigliabile pertanto raccogliere soprattutto i fiori maschi per non impedire l’impollinazione di altri frutti e rendere quindi più difficile la riproduzione. Sono generalmente più grossi, con i petali appuntiti e di un bel colore giallo-arancio acceso. I fiori femmina generalmente si acquistano insieme alla zucchina appena raccolta, quindi non vi costa nulla utilizzarli, il gusto è molto delicato adatto alle frittate e non per essere farciti e fritti in pastella o al forno come invece si usa fare con quelli maschili.
Le zucchine, non solo sono buone ma fanno anche bene!
Pensate che 100 g di zucchine crude apportano solo circa 15 calorie e il 46% è composto da proteine, il 46% da carboidrati, 8% da lipidi. Soprattutto sono ricche di vitamine A,C,E,K, fosforo, potassio, magnesio, ferro, zinco calcio, sodio.
di Lucia Comuzzi